関節リウマチ(関節リュウマチ、リウマチ)の症状と原因

潜伏期間と初期症状

食欲不振や倦怠感、熱っぽさといった全身性の症状がみられ、さらに寝おきに手足や全身の関節のこわばりを感じるようになります。このような初期症状にともなって、多くの関節リマウチは非常にゆっくりと症状が進行していきます。

進行時の症状

病状が進行していくと、多くは手首や手足の指などの小さな関節から腫れはじめます。その後、こわばりや痛みといったさらなる症状がみられはじめ、複数の関節で左右対称におこるようになっていきます。動いたり体重をかけたりすることで関節が痛むようになり、そうのような症状は徐々に全身の関節へと広がっていきます。

かかる割合（罹患率）

人口10万人あたり0.4～0.5％の人、また30歳以上の1%にあたる人々がかかるといわれています。
※"公益財団法人日本リウマチ財団"平成25年時

年齢によるリスクの上昇度合

30歳～50歳での発病がもっとも多いとされており、男性より女性の方が約3倍ほどかかりやすいといわれています。

現在では完全な病原の解明はされていませんが、細菌からからだを守る免疫系の異常が原因として考えられています。このような免疫系の異常の要因としては、遺伝子的要因や感染したウイルスや細菌といった微生物による刺激の影響などがあげられます。
免疫系の異常によって、本来細菌やウイルスを攻撃するための免疫が、あやまって自分のからだを攻撃してしまい関節の炎症を引きおこします。さらにサイトカインとよばれるたんぱく質が過剰に作られ、その作用によって炎症がより悪化し、さらなる痛みや腫れ、関節の破壊が進んでいきます。

病気の進行状況に沿った4段階のステージにわけられます。

【ステージI(初期)】
■エックス線写真上に骨破壊像がない(エックス線学的骨粗しょう症はあってもよい)

【ステージII(中等期)】
■エックス線学的骨粗しょう症がある(軽度の軟骨破壊はあってもよい)
■関節運動は制限されているが、関節変形はない
■関節周辺の筋萎縮がある(結節や腱鞘炎のような関節外軟部組織の病変はあってもよい)

【ステージIII(高度進行期)】
■骨粗しょう症にくわえ、エックス線学的に軟骨や骨の破壊がある
■線維性または骨性強直をともなわない関節変形がある(亜脱臼、尺側変異など)
■強度の筋萎縮がある(結節や腱鞘炎のような関節外軟部組織の病変はあってもよい)

【ステージIV(末期)】
■線維性あるいは骨性強直がある
■ステージIIIの基準を満たす

治療後フォローと再発

早期発見と治療によって、3％の人は薬を減らしたりやめても症状が進行しない完全寛解をすることが可能です。
また70％程度の人が骨の変形や破壊の回復はできないにしろ、痛みや症状の進行が無くなる寛解をすることが可能です。
しかしその程度には大きな個人差があり、再発の仕方にはさまざまな周期のパターンがあります。

合併症と転移

関節リウマチは、関節以外にもさまざまな合併症をあわせ持ちやすい全身性の病気です。
自己免疫性の疾病であるため、シェーングレン症候群やアミロイドーシスによる臓器障害などその他の自己免疫性の合併症にかかりやすくなっています。
また貧血、骨粗しょう症、血管炎なども合併しやすいため、注意が必要です。